当外界温度过低时，人的“体温调节中枢”可进行自我调节，一方面使体表毛细血管收缩，使散失热量减少;一方面分泌激素刺激细胞代谢，动员肝糖原使体内热量的产生增加，以维持人的恒定体温。但如果人长时间于寒冷低温环境中，再加上饥饿疲劳，能量来源受限而消耗增加，就会使体温不断下降，全身新陈代谢机能受到抑制而发生全身性冻伤。伤员起初表现面色苍白、打寒战，继而感觉疲乏，打瞌睡，呼吸心跳变慢，反射迟钝，血压下降，体温逐渐降低，出现幻觉，若不及时救治就可危及生命。
