详细的病史采集和体格检查通常能提供病变可能部位和病因，如发热、异物吸入、创伤、中毒等病史可为诊断提供重要线索。体检评估内容除了呼吸频率、深度、节律、对称性、呼吸费力(呼吸肌作功)程度和肺部听诊外，还包括一般反应、意识状态、生命体征(心率、脉搏、血压、体温等)和体循环灌注，据此可以了解病情的严重度。
