本病病人有排水障碍，在进水过多时，可发生水滞留，使细胞外液稀释而造成低渗状态，于是水进入细胞内，引起细胞内水分过多，细胞肿胀，细胞代谢及功能发生障碍。神经细胞内水过多，可引起一系列神经系症状。此种情况的发生可为自发性的，亦可因作水利尿试验而引起，尤其是原来病人血钠浓度已甚低时更易发生，因此作水试验前应先测血钠，血钠低者不宜作此试验。
水中毒的临床表现有衰弱无力、嗜睡、食欲减退、呕吐、精神紊乱、抽搐，最后进入昏迷。此型昏迷与失盐所致危象不同，患者无脱水征，反而可有浮肿，体重增加。如不伴有明显失钠，血循环仍保持正常。血球容积降低，血清钠浓度降低，血钾正常或降低，一般无酸中毒或氮质血症。
