颈椎屈伸运动时，椎管的大小会随之发生变化。伸展时，颈椎椎管容积变小、缩短，椎管横截面积较少11-16%，椎间孔面积减少25%。如果枕头过低，也会使头颈部长期处于过度后仰状态，致使前凸曲度增大，椎体前方的肌肉与前纵韧带可因张力过大而出现疲劳，甚至慢性劳损。同时，椎管也因颈椎过伸造成的牵拉而容积减少，脊髓及神经根相应变短。
骨质增生、脊柱退变、韧带骨化、先天性发育异常等均可引起骨性椎管狭窄。
韧带肥厚、椎间盘脱出、蛛网膜粘连可引起纤维性椎管狭窄。
椎管内肿瘤可以压迫吸收邻近的椎管骨结构，引起椎管扩大。
